相傳酸菜魚始于重慶江津的江村漁船。當時漁夫將捕獲的大魚賣錢，而將賣剩的小魚與江邊的農家換酸菜吃，漁夫將酸菜和鮮魚一鍋煮湯，想不到這湯的味道還真有些鮮美，于是一些雞毛小店便將其移植，供應南往北來的食客。這是酸菜魚前身。而后世，酸菜魚流行于90年代初，在大大小小的餐館都有其一席之地，重慶的廚師們又把它推向祖國的大江南北，從而使得酸菜魚成為重慶菜的主力先鋒之一。